Het smalle schiereiland "Sheeps head", de breedste afstand is 4km, steekt aan de zuidkust van Ierland 30km in de Atlantische oceaan. Zodra u het provinciestadje Bantry hebt verlaten, treft u aan de noordzijde van het schiereiland alleen nog boerderijen aan die ver uit elkaar liggen.
Aan de zuidkust liggen de plaatsjes Kilcrohane, Ahakista en Durrus. Het keerpunt van deze wandeltocht bevindt zich bij de verlaten vuurtoren op de rotsachtige landpunt Sheep's head, waar u walvissen en dolfijnen kunt zien. Over lange afstand voert de route door dunbevolkt gebied. Ondanks de relatief geringe hoogte van maximaal 345 meter, en de uitstekende markering, kunnen er bij slechte weersomstandigheden oriëntatieproblemen voordoen. Om die reden is een kompas geen overbodige luxe. Aangezien er weinig mensen wonen, komt u onderweg geen dorpen, winkels, restaurants of hostels tegen. U dient dus proviand mee te nemen. Levensmiddelen kan u enkel kopen in Kilcrohane, Bantry en Durrus. Ook het aantal B&B's zijn beperkt, vooral in het westen.

Foto's van de ganse tocht vind u onderaan deze pagina.

Dag 1: Bantry - Glanlough ():

De wandeltocht begint in Bantry, bij het Wolf Tone Square, een plein bij de havenbaai Bantry Harbour, waar zich een standbeeld van Wolfe Tone bevindt, een protestantse rechter die aan het einde van de 18de eeuw streed voor de Ierse onafhankelijkheid. De door hem in 1798 georganiseerde opstand mislukte echter. Over een voetpad volgt u de verbindingsweg N71 langs de baai. Na enkele minuten lopen arriveert u in een park van het Bantry House. U passeert het schitterende herenhuis en houdt bij een splitsing rechts aan, conform de wandelmarkering van de Sheep's Head Way. Bij het Westlodge Hotel steekt u de verbindingsweg N71 over en volgt u rechtsaf een weggetje. Ongeveer 500 meter verder slaat u linksaf en bevindt u zich op een pad. Niet lang daarna arriveert u weer bij hetzelfde weggetje, waar u linksaf slaat en kort daarna op de hoofdweg van het schiereiland weer linksaf. Het heuvelachtige landschap biedt hier een zeer gecultiveerde aanblik; enkele wit geschilderde boerderijen en woonhuizen, en omheinde weilanden. Ongeveer 300 meter verder ziet u rechts een afslag. U volgt het kronkelige weggetje dat steil langs de noordhelling van de Boolteenagh (220 meter) voert, met prachtig uitzicht over Bantry Bay, op Whiddy Osland met de reusachtige olieopslagtanks, en op het schiereiland Béara. Kort nadat u het hoogste punt (160 meter) achter u hebt gelaten, buigt de Sheep's Head Way naar rechts af en voert nu over de "ruggengraat" van het eiland. Licht stijgend en dalend loopt het pad door een rotsachtig, drassig veen- en heidegebied, waar schapen grazen. Na regen is het er tamelijk moerassig. Bij het meer Loch na Fuilla steekt u een landbouwweggetje over, en nadat u een lage top (223 m) hebt genomen, een weggetje. Nadat u opnieuw een heuveltop (230 m) hebt overwonnen, bereikt u - met uitzicht op het Glan Lough - beneden een weggetje. U volgt dat weggetje bergafwaarts. Na 500 meter slaat u af naar links. Even verderop, bij een splitsing, houdt u rechts aan. Terwijl de Sheep's Head Way links afbuigt, loopt u helemaal naar de kustweg - de zogenoemde Goat's Path Road - die u linksaf volgt. Ongeveer 1,5 km verder slaat u rechtsaf naar de B&B.

Dag 2: Glanlough - Kilcrohane ():

Deze wandeletappe voert u naar een hoogte van 345 meter. Na regen of bij laaghangende bewolking raden we u dringend aan niet het gemarkeerde pad over de Seefin Ridge te volgen, maar voor de alternatieve route te kiezen !!
Alternatieve route: U blijft de kustweg volgen. Na ongeveer 7 kilometer slaat u bij een splitsing linksaf. Vervolgens wandelt u over de bergketen naar Kilcrohane.
Normale route: Vanaf de B&B keert u terug naar de plaats waar de Sheep's Head Way de weg verlaat. Het pad stijgt op de noordhelling van de Gouladane (310 m) tot op een hoogte van ongeveer 280 meter. Een zeer steile klim !! Aansluitend volgt de route de lengterichting van de bergkam over rotsachtig, drassig veen - en heidegebied met een fraai uitzicht over het schiereiland Béara in het noorden, op de zuidelijk gelegen Danmanus Bay en op het zuidoostelijk kustgebied in de richting van Skibberdeen. Licht stijgend en dalend gaat u bergafwaarts naar een vlakke plooirug (190 m) om vervolgens weer bergopwaarts te gaan, in de richting van de berg Seefin Ridge. Bij een splitsing, ongeveer 30 tot 40 minuten lopen na het passeren van de genoemde plooirug, houdt u links aan - de naar rechts afbuigende 'oude' Sheep's Head Way voert naar de kustweg - en doorkruist u ruw terrein naar een hoogte van ongeveer 328 meter. U steekt een verbindingsweg van de zuid- naar de noordkust over en klimt vervolgens naar de Seefin (345 m), ofwel de 'zetel van Finn'. Finn staat voor de legendarische held Finn Mac Cool. Op deze hoogtste top van het schiereiland kunt u genieten van een grandioos panorama. Na een steile afdaling bereikt u een verbindingsweg tussen de noord- en zuidkust, een weg die op deze plaats over een plooirug (ca.195 m) leidt. Er staat een opvallend Mariabeeld. Langs de weg bevindt zich Finn Mac Cool's Seat, een gedenkteken in de vorm van een stenen bank - de beeldend kunstzinnige vertaling van 'Seefin', de naam van de berg.
Om bij het eindpunt van van deze wandeletappe te komen, verlaat u hier de route en volgt u de weg linksaf en bergafwaarts naar het leuke dorpje Kilcrohane. U bereikt de B&B door aan de kerk linksaf te gaan, en net na de kerk vind u de B&B.

Dag 3: Kilcrohane - Tooreen ():

Dit is een etappe waarbij uw wandelconditie op de proef wordt gestend en u geen last mag hebben van hoogtevrees of duizeligheid. De route loopt namelijk over ruw terrein en loopt op sommige plaatsen vlak langs de bovenrand van de steile rotsen aan de kust. Vanwege de lengte van deze wandeling (24km) en de klim (ca.750m) raden we u aan in Kilcrohane de taxi te nemen en u terug te laten brengen naar de plooirug waar et Mariabeeld staat. De totale afstand bedraagt dan ongeveer 21km en u hoeft dan nog maar pakweeg 600m te klimmen.
Aangezien het pad op de Peakeen Ridge lastig begaanbaar is - voor- of als het geregend heeft - en naar een hoogte van 338m leidt, dient u van deze route af te zien als het regent of als er sprake is van laaghangende bewolking.
Alternatieve route: U volgt de 'oude' Sheep's Head Way via de zogenoemde Horse Shoe Road naar beneden tot aan de kustweg. U passeert daarbij de plooirug waar het Mariabeeld staat, in de richting van de noordkust. Even verderop slaat u links af en gaat u continu bergafwaarts naar de kustweg; bij deze weg slaat u linksaf en u bereikt na ongeveer 2 kilometer de plaats waar de Sheep's Head Way naar rechts afbuigt in de richting van het verlaten dorpje Crimea (op de topografische kaart als 'Cahergal' aangegeven).
Op de plooirug (Mariabeeld) verlaat u de weg in westelijke richting. U klimt naar de top van de Peakeen Ridge. Na ongeveer 30 minuten lopen moet u opnieuw klimmen, ditmaal naar de Cahermountain (338m). Een tamelijk vermoeiende klim vanwege de talrijke bog holes, waarvan sommige heel diep zijn. De beloning is echter een fantastisch panorama vanaf de top. Tijdens de afdaling bereikt u een dwarse, als Black Gate Path aangeduide verbindingsweg tussen de noord- en de zuidkust. U gaat daar rechtsaf en volgt dat weggetje, opnieuw over lastig terrein, bergafwaarts naar de kustweg. Daar slaat u linksaf naar de plaats waar de weg niet ver van het verlaten dorpje Crimea rechts afbuigt.
Gewone route: Wie op de hooggelegen, open paden de neiging heeft om duizelig te worden, kan maar beter vanaf Crimea de weg volgen: door een laagte van ongeveer 2 kilometer, bij een splitsing naar rechts; na 200 meter buigt het weggetje af naar links. Na nog eens ongeveer 500 meter ziet u de routemarkeringen.
Bij Crimea verlaat u de weg. U passeert de vervallen woningen van het dorpje. U bereikt een oude weg waarlangs zich ruïnes van de Gortavallig Mine bevinden. Hier werd slechts gedurende drie jaar - van 1845 tot 1848 - koper gewonnen, waarna de mijn niet langer rendabel was. Op sommige plaatsen van deze route is nu voorzichtigheid geboden. Enkele gedeelten van het pad lopen langs de uiterste rand van zeer steile rotswanden. Kritieke plaatsen zijn voorzien van touwleuningen. Op dat terrein bevinden zich ook oude, omheinde schachtopeningen. U mag in geen geval het afgebakende terrein betreden!
U verlaat het mijnbouwgebied en daalt af naar de kust. Voordat u bij de kleine baai - the cove - op een landbouwweggetje stuit, ziet u links een omheining. Hier bevindt zich een blow hole, waardoorheen een sterke luchtstroom naar boven wordt geperst. De golven die naar de kust stromen, drukken het water in een natuurlijk kanaal. Dit water drukt op zijn beurt de lucht die in het kanaal zit door het blow hole naar boven. U volgt de landbouwweg. Ongeveer 250 meter verder ziet u rechts een afslag. U volgt het pad naar een weggetje, waar u rechtsaf gaat en even verderop in een bocht naar links rechdoor blijft lopen. Licht stijgend en dalend loopt het pad boven de kust door een vrijwel onbewoond gebied dat bestaat uit drassig veen- en heidelandschap. Nadat u probleemloos de afwatering van het Coolturtaun Lough bent overgestoken, gaat het pad wat steiler omhoog. Met een beetje geluk kan uvanaf het volgende gedeelte van het pad zeehonden zien. Boven de steilekustrotsen - wees voorzichtig, op sommige plaatsen loopt het pad dicht bij de afgrond! - bereikt u uiteindelijk de kleine vuurtoren bij Sheep's Head, de meest westelijke punt van het schiereiland. Vooral in de late zomer bevinden zich uit de kust af en toe walvissen en dolfijnen die u vanaf deze plaats kan observeren. Vanaf de vuurtoren loopt een breed uitgesleten pad langs het Lough Akeen bergopwaarts naar de schaarse boerderijen van Tooreen en et eindpunt van de Sheep's Head-toegangsweg. Hier staat ook een huisje waar men iets om te eten en drinken kan krijgen, Bernie, de vrouw die alles in goede banen leidt, is een vriendelijke Ierse vrouw. Hier kan u wachten, want hier is geen B&B in de buurt te vinden. Wij hebben ons laten ophalen door de mevrouw waar we verbleven in Kilcrohane.

Dag 4: Tooreen - Ahakista ():

U laat u terugvoeren naar de bistro bij de parking in Tooreen. Deze aangename wandeletappe bestaat uit een route die gedeeltelijk de paden langs de kust, maar ook boreens volgt. Bovendien wandelt u een tijdje langs de kustweg.
U loopt rechtsaf en klimt naar de top van een bergrug, met bij de zee een steile rotswand, waar een observatiepost uit de Tweede Wereldoorlog te bezichtigen is. Na enkele minuten wandelen bereikt u het Doo Lough en de ruïne van een Signal tower, vanwaar een military road uit de 18de eeuw - de huidige zuidelijke kustweg tot aan Durrus volgt grotendeels deze military road - u naar beneden leidt in de richting van de Sheep's Head-toegangsweg. Het weggetje brengt u weer naar de routemarkering en eindigt bij de bescheiden pier van Tra Ruiam.
U volgt links een pad en een boreen, die voorbij de schaarse huizen van Caher voert. Vervolgens loopt u langs een oude vissersweg langs de kust. U arriveert bij de huizengroep van Doneen en bereikt een weggetje. Wie bij de windluwe pier even wil pauzeren, volgt het weggetje naar rechts(500m).
U gaat weer naar links, volgt een weggetje en passeert de schamele restanten van een aan de kust gelegen promontory fort terwijl u naar de hoofdweg van het schiereiland wandelt. Daar gaat u rechtsaf en vervolgens 1,5km verder opnieuw rechtsaf. U bevindt zich nu op een boreen. Aan het einde daarvan leidt een pad naar de kust en naar een landbouwweggetje dat terecht watery lane wordt genoemd. Het komt uit bij een weggetje, waar u rechtdoor loopt en aan het einde ervan links afslaat, een pad in, en vervolgens een weggetje oversteekt. Uitstapje: Om bij de ruïne van een laat-middeleeuwse kerk te komen, gaat u bij het straatje rechtsaf. Het is ongeveer 150m lopen. De kerkruïne bevindt zich hoogstwaarschijnlijk op de plaats waar de heilige Crohan in de vroeg-christelijke periode een monnikennederzetting had gesticht. Vandaar de plaatsnaam Kilcrohane ofwel 'Kerk van Crohan'.
U volgt een oude kerkweg, aansluitend straatjes, en bereikt het centrum van Kilcrohane. Op de hoofdstraat houdt u rechts aan. Aan de rand van de bebouwde kom neemt u een pad naar rechts dat over de smalle landstrook tussen de zee en het Farranamagh Lough leidt. Aan de andere oever van het meer ziet u een burchtruïne, de voormalige domicilie van een barden-clan. U wandelt over een lage heuvelrug, passeert de ruïnes van een middeleeuwse bardenschool en gaat naar rechts de kustweg op. Ongeveer 2 kilometer verder ziet u rechts een glimp van de B&B, maar u moet nog een stukje verder gaan om er bij te kunnen.

Dag 5: Ahakista - Durrus ():

De Sheep's Head Way voert van de kust weg. Langs paden, landbouwweggetjes en straatjes, met korte stijgingen en talrijke afslagen, loopt de route over een voor een deel lastig terrein.
Vanaf de B&B in Reenmore volgt u de kustweg naar rechts en een heel eind verder slaat u links af. Bij een steen met een tekst in gebeiteld, gaat u een stijgend pad op en voorbij een Stone Circle, waarvan de stenen voor het grootste deel zijn omgevallen. Over ruw, en plaatselijk drassig terrein bereikt u een weggetje, waar u rechtsaf gaat en dat u slechts enkele honderden meters volgt alvorens linksaf te gaan, bergopwaarts over een heuvelrug. Rechts daalt een bochtig weggetje af naar een dwarsweggetje dat de military road volgt.
U gaat echter linksaf en 250 meter verder opnieuw linksaf, een weggetje op. Na ongeveer 1 kilometer slaat u rechtsaf. Over drassig terrein en via een dwarsweggetje, een green road, bereikt u een meertje, waar de green road eindigt.
U loopt rechtdoor en arriveert een tijdje later, aan de voet van de 'ruggengraat' van het schiereiland, bij een weggetje waar u rechtsaf slaat en dat u ongeveer 1,5km volgt.
U gaat linksaf tussen de akkers en daarna opnieuw over lastig terrein en bereikt een boreen die opnieuw dalend naar de voormalige military road voert. Waar het weggetje naar rechts buigt gaat u rechtdoor en volgt de tot pad versmalde military road voorbij de ruïne van het op een burcht lijkende herenhuis Cul na Long ('toevluchtsoord', waar men schepen kon verbergen). Daar steekt u een opmerkelijke boogbrug over. U wandelt verder over het weggetje en bereikt een kruising, waar u rechtsaf gaat.
Niet lang daarna volgt u de kustweg langs de mondingsbaai van het riviertje Four Mile Water naar het dorp Durrus.

Dag 6: Durrus - Bantry:

Normaal gezien is er nog een 6e etappe die van Durrus naar Bantry gaat door het bos. Aangezien deze etappe beschreven werd als saai en lang hebben wij gelift naar Bantry. Dit ging verassend vlot, na 20 seconden onze duim omhoog steken stopte er al een auto. Vriendelijke mensen toch die Ieren!